Un tema controvertido en las discusiones sobre el paquete de rescate pandémico
Brindar más ayuda a los gobiernos en dificultades se ha convertido en uno de los mayores problemas que enredan el debate sobre otro paquete de rescate para una pandemia.
Los gobiernos estatales están experimentando nuevamente problemas presupuestarios extremos, ya que pagan sumas crecientes para cubrir el desempleo y los costos de salud causados por la crisis del coronavirus, mientras que los ingresos por impuestos a las ventas y los pagos de impuestos sobre la renta corporativos y personales, se desploman.
Los estados podrían enfrentar una brecha de al menos $ 555 mil millones hasta el año fiscal 2022, según una estimación.
Los economistas advierten que el riesgo a largo plazo de los estados en dificultades, podría resultar aún más dañino que la recesión de 2007-9 a menos que intervenga el Congreso. Sin embargo, proporcionar más ayuda a los gobiernos estatales y locales se ha convertido en una de las mayores batallas políticas en la lucha por otro paquete de rescate pandémico.
Una polémica que continúa en ascuas
El Senado suspendió formalmente la sesión el jueves hasta principios de septiembre, casi acabando con cualquier posibilidad de que se llegue a un acuerdo pronto. Los miembros de la Cámara ya se habían ido de Washington.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo el miércoles en una entrevista televisiva, que la mayoría de los estados no habían agotado los $ 150 mil millones que se asignaron en el proyecto de ley de ayuda aprobada en marzo. No obstante, los analistas plantean que gran parte de eso ya se ha destinado a ciertos proyectos.
Los demócratas insisten en que los estados necesitan más dinero y han propuesto hasta $ 1 billón, diciendo que respaldaría los servicios necesarios y ayudaría a que la economía se recupere más rápidamente.
Casi todos los estados están obligados a equilibrar sus presupuestos, lo que significa que los funcionarios deberán cubrir los déficits aprovechando los fondos de emergencia, aumentando los impuestos o recortando costos, incluidos los empleos.
Jerome H. Powell, presidente de la Fed, advierte que los recortes de empleos estatales podrían afectar la capacidad de recuperación de la economía, y sus colegas reafirman que el recorte presupuestario del sector público será una de las principales vulnerabilidades en el futuro.
Los recortes de empleo: una cifra alarmante
Si bien no está claro cuán persistentes serán los recortes de empleos (algunos empleos aún pueden regresar a medida que las economías se reabren), las pérdidas de empleos estatales y locales de este año ya han empequeñecido a las de la Gran Recesión.
Solo desde febrero, se han perdido alrededor de 1,2 millones de puestos de trabajo en el gobierno local. Los investigadores de Moody's Analytics estiman que 2.8 millones podrían estar en proceso sin más ayuda federal. Si eso sucede, los recortes de empleos estatales y locales se reducirían en un 2.6 por ciento de los niveles generales de empleo anteriores a la crisis. La tasa de desempleo se situó en el 10,2 por ciento en julio.
Las reclamaciones por desempleo siguen siendo elevadas. El Departamento de Trabajo dijo el jueves que las solicitudes de desempleo iniciales semanales cayeron por debajo del millón por primera vez desde marzo, con 963.000 nuevos trabajadores solicitando seguro de desempleo.
Más de 700 ciudades han descartado planes para trabajar en carreteras, comprar equipos y mejorar la infraestructura crítica desde que comenzó la pandemia, según una encuesta de la Liga Nacional de Ciudades.
Los estados y localidades ya han recortado alrededor del 6 por ciento de su fuerza laboral combinada desde que comenzó la recesión. Y aunque su contratación mostró un repunte el mes pasado, eso se debió solo a una peculiaridad en cómo se ajustan los datos para las fluctuaciones estacionales.
Probablemente se necesitarían años para que los presupuestos estatales recuperen su equilibrio. La economía estadounidense pende de un hilo.
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